fodboldtrøjer herre New York Red Bulls og Portland Timbers vil begge gå ind i deres MLS-konferencefinaler på torsdag som underdogs for at sikre sig passage til MLS Cup-finalen, men deres veje til mesterskabet kunne ikke være længere fra hinanden.
Red Bulls sammensatte den bedste regulære sæson i MLS-historien og postede den bedste hjemmebanerekord i ligaen, men søndagens 3-0-tab i Atlanta har Red Bulls stået over for den slags lange odds, som få kunne have forventet, da slutspillet begyndte.
Ikke alene skal Red Bulls overvinde et underskud på tre mål, de skal gøre det, mens de også lukker ned for et selvsikkert og farligt Atlanta United-hold, alt imens de prøver ikke at bukke under for presset fra holdets brutale historie i slutspillet.
Artiklen fortsætter nedenfor
Redaktørens valg Messi kan sætte en langsom PSG-start bag sig med hovedrollen mod Real Madrid 'De vil se, hvem vi er!' - Cancelo, Dias, Bernardo og Ederson vender tilbage til Benfica-Sporting-rivaliseringen med Man City En ændring af position og chats med Rangnick - Hvordan Sancho fandt sin form hos Man Utd Jamie Bynoe-Gittens: Vil eks-Man City vidunderbarn blive 'den nye Sancho i Dortmund?
Red Bulls træner Chris Armas nærmer sig torsdagens kamp på den eneste måde, han kan, med håb og påmindelser om, hvor godt hans hold har været Red Bull Arena. Red Bulls har sønderrevet nogle meget gode hold på hjemmebane, inklusive flermåls shutout-sejre mod Atlanta United, Portland og New York City FC. Torsdag er dog et helt andet forslag, fordi Atlanta har luksusen af en tremålspude, og viden om, at hvis Atlanta United scorer ét mål, vil det signalere endnu en skuffende afslutning på endnu en sæson, der oprindeligt er fyldt med lovende.
Portlands opgave er ikke helt så skræmmende som Red Bulls'. Enhver sejr eller uafgjort scoring på torsdag, og Timbers er i deres anden MLS Cup-finale på fire år. De skal møde en erfaren modstander i Sporting Kansas City og spille i et skræmmende miljø i Children's Mercy Park, men det er også et mødested, hvor besøgende hold sikrede sig en sejr eller et uafgjort resultat seks gange i år.
Med andre ord, det kan lade sig gøre, selvom det stadig er svært mod et SKC-hold, der har været på spil i den sidste måned, og som har sin egen andel af mesterskabserfaring, med flere holdovers fra den 2013 MLS Cup-vindende Sporting KC-side. Den øverste blandt dem er træner Peter Vermes, som har lært af tidligere fiaskoer og sikret, at hans hold ikke kører på damp på vej ind i slutspillet, hvilket i sidste ende kan være det, der hjælper psg trøje Sporting KC med at løfte en tredje MLS Cup.